Den 62-årige enkemand og universitetslærer Walter Vales’ liv er gået i stå, og han fortsætter det blot rent rutinemæssigt. En dag aflægger han imidlertid sin New York-lejlighed et sjældent besøg, og opdager til sin overraskelse, at et ungt par er flyttet ind. Den unge mand er fra Syrien, hans kæreste fra Senegal. Det viser sig, at de er blevet offer for udlejningssvindel og ingen andre steder har at tage hen. Vales lader dem derfor bo der foreløbigt, og her starter så et udviklende kulturmøde.
The Visitor handler dels om menneskers ret til at slå sig ned og elske hinanden hvor som helst, og som sådan rummer den en besk kritik af det amerikanske immigrationssystem, dels om et menneskes udviklingsmuligheder i mødet med det nye og i første omgang fremmedartede. Filmen er skabt for små penge i det alternative filmmiljø, der også trives i USA ved siden af Hollywood og de store produktionsselskaber. ”The Visitor er en god film, glimtvis humoristisk, altid humanistisk og fuld af omsorg for andre mennesker og vel også en velment opsang til alle dem, som ikke længere kan føle lidenskaben i deres liv”, slutter Chr. Monggaard sin anmeldelse i Information.